仮想現実（かそうげんじつ）とは、コンピュータによって作り出された人工的な環境や空間を、あたかも現実そのものであるかのように知覚させる技術の総称です。英語の「Virtual Reality」の訳語であり、一般的にその頭文字をとって「VR」と呼ばれます。 専用のヘッドマウントディスプレイ（HMD）などを装着し、ユーザーの頭の動きに合わせて映像をリアルタイムに変化させることで、高い没入感を提供します。当初はゲームなどのエンターテインメント分野で普及しましたが、現在では医療現場での手術シミュレーション、製造業における設計データの立体確認、社員研修や遠隔会議など、産業用途での実用化が急速に進んでいます。現実世界に情報を付加する「AR（拡張現実）」や、それらを複合した「MR（複合現実）」と合わせて「XR（クロスリアリティ）」と総称されることもあります。
自動運転技術（じどううんてんぎじゅつ）とは、ドライバーなどの人間ではなく、システムが自動車の認知・判断・操作を行う技術の総称です。単に「自動運転」とも呼ばれます。 米国SAE（Society of Automotive Engineers）の定義に基づき、自動化の度合いによってレベル0（運転自動化なし）からレベル5（完全運転自動化）までの6段階に分類されます。レベル2まではあくまで人間が主体となる「運転支援」ですが、レベル3以上ではシステムが運転操作の主体となるため、交通事故時の責任の所在や法整備、インフラの対応が重要な議論のテーマとなります。 経済・産業の観点からは、自動車業界の変革期を表すキーワード「CASE（コネクテッド、自動運転、シェアリング、電動化）」の一つとして重要視されています。この技術の普及は、交通事故の削減や渋滞緩和だけでなく、物流業界における深刻なドライバー不足の解消、高齢者の移動支援など、多くの社会課題を解決すると期待されています。さらに、移動をサービスとして提供する「MaaS（Mobility as a Service）」の発展を支える中核技術であり、自動車産業のみならず、保険、都市開発、半導体など幅広い分野に経済波及効果をもたらします。
Microsoft Azure（まいくろそふとあじゅーる）とは、米国マイクロソフト社が提供するクラウドコンピューティングサービスの総称です。一般的には単に「Azure（アジュール）」とも呼ばれます。サーバー、ストレージ、データベース、ネットワーク、人工知能（AI）などのITインフラや開発環境をインターネット経由で提供しており、利用者は物理的なハードウェアを購入・管理することなく、必要な機能を必要な分だけ利用することができます。Amazon Web Services（AWS）、Google Cloud（GCP）と並んで世界3大クラウドサービスの一つに数えられ、特に企業向けの業務システムにおいて高いシェアを持っています。近年ではOpenAI社との提携により、生成AIを活用したビジネスソリューションの基盤としても重要性が高まっています。
クラウドとは、インターネットなどのネットワークを介して、コンピューターの機能やデータ、ストレージ（記憶領域）などを、サービスとして利用する形態を指します。物理的なコンピューターやサーバーを自社で所有・管理するのではなく、外部の専門事業者が提供するインフラを利用します。この形態は、あたかも空に浮かぶ雲のように、その実体がどこにあるのかを意識せずに利用できることから「クラウド」と名付けられました。 クラウドサービスには、主に3つの種類があります。 1. **SaaS (Software as a Service)**: ソフトウェアをインターネット経由で利用する形態です。例として、Gmail、Microsoft 365、Salesforceなどが挙げられます。ユーザーはソフトウェアをインストールする必要がなく、ブラウザなどからアクセスして利用できます。 2. **PaaS (Platform as a Service)**: アプリケーション開発・実行環境をインターネット経由で利用する形態です。例として、Google App Engine、Herokuなどがあります。開発者は、OSやミドルウェアの管理を気にせずに、アプリケーションの開発に集中できます。 3. **IaaS (Infrastructure as a Service)**: サーバー、ストレージ、ネットワークといった、コンピューターの基盤となるインフラをインターネット経由で利用する形態です。例として、Amazon Web Services (AWS)、Microsoft Azure、Google Cloud Platform (GCP) などが代表的です。ユーザーは、OSから自由に選択・設定できます。 クラウドの利用は、初期投資の削減、運用管理コストの低減、必要な時に必要なだけリソースを拡張・縮小できる柔軟性（スケーラビリティ）、場所を選ばないアクセス性といったメリットをもたらします。近年、多くの企業がデジタルトランスフォーメーション（DX）を推進する上で、基幹システムやデータ分析基盤などをクラウドへ移行する動きが加速しています。
メタバースとは、インターネット上に構築された、多人数が参加可能な3次元の仮想空間のことです。英語の「Meta（超越）」と「Universe（宇宙）」を組み合わせた造語であり、利用者は「アバター」と呼ばれる自身の分身を操作して空間内を移動し、他者とのコミュニケーションやイベント参加などを行います。従来のオンラインゲームとの大きな違いは、現実世界と連動した持続的な経済活動が可能である点です。ブロックチェーン技術やNFT（非代替性トークン）、暗号資産（仮想通貨）を組み合わせることで、空間内の土地やアイテムを資産として売買したり、サービスを提供して対価を得たりする「メタバース経済圏」が形成されています。ビジネス面では、バーチャルオフィスによるリモートワークの高度化、仮想店舗でのEコマース、製造業や都市計画におけるシミュレーション（デジタルツイン）など、多岐にわたる産業での活用が期待されています。
ネコでもわかる金融・経済用語辞典